Propuesta

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La disminucion de la fertilidad y el envejecimiento de la poblacion han provocado algunos cambios en los patrones de ocurrencia de enfermedad en America Latina, actualmente las enfermedades cronicas ocupan una de las principales causas de morbilidad. Se han observado grandes avances en salud en un periodo de tiempo muy corto, y probablemente la aplicacion de tecnologias modernas de informacion (TI) continuaran mejorando los indicadores de salud. Cabe mencionar que el principal problema que la TI ha enfrentado en America es que ha sido planeada para proyectos de telemedicina a pequena escala y muy especificos. Nosotros hemos propuesto la creacion de una infraestructura de informacion para America, para lo cual es necesario implementar una red en salud para el continente iniciando primero con conectividad tanto en los sectores de salud, como en los de agricultura y comercio. Una vez que la red logre conectar a todas las escuelas de medicina, bibliotecas medicas, instrituciones de salud publica, Ministerios de salud y hospitales; la infraestructura de informacion en salud en America podra comenzar a salvar vidas.

En la primera Conferencia Mundial sobre el Desarrollo de Telecomunicaciones, celebrada en Buenos Aires, Argentina en 1994, se propuso la creacion de una Infraestructura de Informacion para America Latina y el resto del mundo. Ahora en 1997, es tiempo de considerar dicho proyecto.

Uno de los principales objetivos de cualquier pais es mejorar el nivel de salud de su poblacion. Sin embargo, algunas naciones enfrentan diversos obstaculos para lograrlo, siendo el aspecto economico el mas importante. Los avances tecnologicos han y seguiran contribuyendo para que la medicina curativa siga salvando vidas, aunqu e frecuentemente a muy altos costos. La salud publica en cambio ofrece la gran alternativa de prevenir enfermedades a nivel poblacional. Podemos mencionar que gran parte de la tarea de la medicina clinica y la salud publica es transferir informacion, dicho en otras palabras, los clinicos obtienen informacion de revistas, los cientificos recolectan datos, y las personas involucradas en la salud publica promueven el mejoramiento de la salud sobre una base poblacional divulgando el conocimiento. La informacion concerniente a salud en America es transmitida y diseminada a traves de persona-persona en las regiones menos desarrolladas, en otros lugares es posible utilizar algunos de los avances de la tecnologia, tales como radio, television y material impreso, mientras que en los sitios mas desarrollados se puede usar el telefono. Sin embargo, estas tecnologias de informacion son casi las mismas que en el ano de 1960.

Desde 1900, y especialmente desde 1945, America Latina ha experimentado grandes cambios en el ambito politico y economico. En el area de la salud, la experanza de vida se ha incrementado espectacularmente en todos los paises (tabla 1), mientras que las tasas de mortalidad han disminuido en todos los grupos de edad. La disminu cion de la fertilidad y el envejecimiento de la poblacion han generado grandes cambios en los patrones de enfermedad en todos los paises de la region, las enfermedades cronicas han acelerado su presentacion ubicandose entre las principales causas de morbi lidad (3). Sin embargo, la region todavia enfrenta el problema de las enfermedades infecciosas, tal como las recientes epidemias de colera (4). Desafortunadamente, las estadisticas respecto a las enfermedades emergentes son inexactas y generalmente los da tos no se disponen de forma oportuna.

Las tecnologias de informacion modernas (IT), como el Internet, pueden brindar una solucion al respecto en los paises de America Latina, ofreciendoles la oportunidad de lograr grandes cambios en salud. Los origenes del Internet se basan en la National Science Foundation Net (NSFNET), creada en los Estados Unidos a mediados de los 80's. El Internet es una meta red: una red que integra redes locales usando un protocolo comun para poder comunicarse entre si. Esta tecnologia ha tenido una gran aceptacion en el mundo, observandose un crecimiento explosivo de aproximadamente 12% mensual (5).

Las redes de computadoras en America Latina tambien han gozado de un crecimiento impresionante en los ultimos anos. De acuerdo a las estadisticas de la NSFNET, Brasil tenia 8 redes y Argentina 1 en el ano de 1991, posteriormente en 1995, las cifras se incrementaron a 114 y 20 para cada pais (5). Ademas, la venta de computadoras personales crecio 24% en el ultimo añn (dos millones de unidades), este crecimiento fue superior al registrado en los Estados Unidos. Por ejemplo en Chile, las ventas de computadoras personales y estaciones de trabajo se han elevado hasta cerca de los 175 millones de dol ares en 1994, mientras que en 1991 fueron 55 millones. El gobierno de Chile esta invirtiendo mas de 3 millones de dolares para instalar computadoras en escuelas. El Ministerio de Transporte esta colocando un servidor para monitorear el trafico y el Ministerio de Asuntos Exteriores ha enlazado sus estadisticas de comercio, clientes, catalogos de companias y listas de precios de computadoras personales alrededor del mundo (6).

La iniciativa "Hemisphere-Wide Inter-University Scientific and Technological Information Network " (RedHUCyT), aprobada por la Organizacion de Estados Americanos (OEA), ha tenido gran participacion en este crecimiento. Su principal objetivo en conectar a los Estados miembros a la OEA a Internet, integrando una red electronica para el intercambio de informacion especializada entre las diferentes instituciones academicas y cientificas (7). Todos los paises de la region, excepto Haiti, tienen acceso a Inter net. Se espera que dentro de 5 anos, Mexico y otros paises de America Latina mejoren su infraestructura de telecomunicaciones con la utilizacion de fibra optica (9). Ademas, una red de fibra optica se esta disenando en Centroamerica y se espera que inicie a funcionar en 1997. Aunque todavia hay un largo camino por recorrer, actualmente se han logrado muchos cambios. La integracion de la medicina clinica y la salud publica a la TI puede significar un gran efecto en la salud de la poblacion.

Como puede la TI tener un impacto positivo sobre la salud en America Latina ?

Los programas que se estan desarollando actualmente se basan en el acceso a las bases de datos de informacion medica a traves de correo electronico con el fin de llevar a cabo investigaciones bibliograficas y recuperacion de informacion (BITNIS Project) (10) y la Pan American Information Network on Environmental Health (REPIDISCA)(11). Aunque estos proyectos son recursos excelentes para encontrar informacion, ellos no utilizan de manera total la capacidad de Internet. Los programas de telemedicina se bas an en la transmision de imagenes de banda amplia (bandwidth) a traves de grandes distancias, usualmente de clinicas rurales a centro urbanos. Esta tecnologia tiene la desventaja que sus costos son relativamente altos. Aunque la telemedicina es importante , el papel de la telemedicina-preventiva potencialmente es igual, o tal vez de mayor importancia para America.

El concepto de telemedicina-preventiva es simple: Tener acceso a la informacion a bajo costo sobre el monitoreo y prevencion de enfermedades a traves de un sistema de telecomunicaciones, generara grandes cambios en el area de salud. Todavia esto no ha oc urrido totalmente y quizas una de las razones es que no existia un buen modelo a seguir. Sin embargo, recientemente surgio un sistema prototipo llamado Global Health Network (GHNet).

Nosotros creemos que para desarrollar un programa de telemedicina o telemedicina-preventiva, el primer requisito es la conectividad. Uno no puede usar un telefono a menos que uno tenga conexion al telefono. Uno no puede usar la telemedicina y telemedicina- preventiva a menos que uno tenga conexion a un red. Un aspecto importante es que las redes tienen que ser enlazadas con otros sectores tales como los de agricultura, tabajo, comercio, etc. Por ejemplo, no existen los telefonos exclusivos para la "salud" o telefonos para la "agricultura". Para conocer la conectividad de la region es necesario hacer un monitoreo de lo que se encuentra actualmente en el area de salud. Nosotros hemos iniciado este trabajo. Mediante la busqueda de paginas en Internet de America Latina. Este es el trabajo inicial para la construccion de una conectividad a nivel mundial ( Tabla 1 y Figura 1 ).

El desarrollo de una Infraestructura de Informacion en Salud Mundial servira como la base para bandas amplias superiores, una vez que la gente este conectada demandara mas y mas amplitud de banda.

El presente sitio en Internet es el desarrollo inicial de un lugar donde la conectividad en el area de salud alrededor del mundo puede ser monitoreado. Se espera que en unos cuantos anos todas las instituciones relacionadas a la salud puedan estar conectadas y tengan sus propios sitios en la red.


Hacia una Infraestructura de Informacion en Salud en America Latina




Referencias


(1) Free MJ, Green JA, Morrow MM. Health Technologies for the Developing World. Promoting Self-reliance Through Improving Local Procurement and Manufacturing Capabilities. International Journal of Technology Assessment in Health Care, 9:3 (1993):380-96.

(2) World Development Report 1993: Investing in Health. Oxford University Press 1993. New York.

(3) Omran AR. The epidemiologic transition--a theory of the epidemiology of population change. Milbank Memorial Fund Quarterly 1971;149: 509-38.

(4) Organizacion Pan Americana de Salud. Las condiciones de salud en las Americas. Volumen I. Edicion de 1994.

(5) NSFNET Statistics. Merit Network Information Center Services.

(6) Computer sales sizzle as developing nations try to shrink PC gap. The Wall Street Journal, Thursday, June 29, 1995; Vol LXXVI No 180:1.

(7) Hahn S. Networking in Latin America and the Caribbean and the OAS/RedHUCyT Project. Proc. INET'95:867-71.

(8) Casari Adolfo. Internet or Internot. On the Internet. An International Publication of the Internet Society. May/June 1995: 28-31.

(9) Resnick R. OlJ. Latin America's net presence is growing. Internet. The Magazine for Internet Users. April 1995: 86-90.

(10) Oliveri N. BITNIS, Affordably Linking Chile, Brazil and Argentina to World-Class Medical Knowledge. In: Health, Information Society and Developing Countries. Editors: M. Sosa-Iudicissa, J. Levett, S. Mandil and P.F. Beales. Studies in Technology and Informatics. Volume 23. IOS Press, 1995.

(11) REPIDISCA or Pan American Information Network on Environmental Health. Pan American Center for Sanitary Engineering and Environmental Sciences. Lima. Peru.

(12) LaPorte RE, Akazawa S, Hellmonds P, Boostrom E, Gamboa C, Gooch T, Hussain F, Libman I, Marler E, Roko S, Sauer F, Tajima N. Global Public Health and the Information Superhighway. Brit Med J 1994;308: 1651-52.