El inicio y continuaci�n del uso de alcohol por un individuo es influenciado por numerosos factores , principalmente la carga gen�tica, el ambiente al cual �l o ella est�n expuestos y mecanismos complejos a trav�s de los cuales los genes interact�an entre ellos y con el ambiente. Estos mismos factores determinan un patr�n del individuo de consumo de alcohol y los riesgos de desarrollar dependencia al alcohol (alcoholismo) u otros desordenes por el uso de alcohol.

Las investigaciones han revelado tambi�n, que los factores gen�ticos y ambientales no est�n est�ticos. Esto es, el surgimiento y progresi�n de las conductas bebedoras y de las consecuencias de beber est�n influenciadas por m�ltiples cambios en curso en biolog�a, desarrollo fisiol�gico y psicol�gico y del ambiente que ocurre en el curso de la vida de una persona. Est�n observaciones concuerdan con el amplio reconocimiento de que el desarrollo humano continua por toda la vida, m�s que detenerse despu�s de llegar a adulto. La influencia del alcohol sobre la biolog�a y la conducta es din�mica y cambia al pasar un individuo de la infancia a la adolescencia y a trav�s de varios estadios de la adultez.