Kesitsel araştırmalar, araştırılan grup üzerinde verilerin bir zaman sürecinde değil, belli bir anda toplanarak değerlendirilmesine dayanır. Araştırma evreni seçilir ve kısa bir zaman diliminde veriler toplanır.Bu yüzden de bazıları tarafından �Prevalans araştırmalar� diye de adlandırılır. Seçimler, anketler bunlara birer örnektir. Kesitsel araştırmalar  tıpta daha çok bir hastalığı tanımlamak, bir tedavi yöntemi hakkında bilgi oluşturmak ya da hastalığı evrelendirmek amacıyla kullanılır.