Anfangs, zusammen mit dem Anstieg des Antistreptolysintiters, können Muskelkontraktionen (Chorea minor Sydenham) auftreten, wohingegen die typischen rheumatischen Symptome erst Monate nach dem Erstinfekt auftreten; typischerweise wandern die Gelenksymptome und sind häufig auch nur flüchtig vorhanden. Dieses erschwert eine frühzeitige Diagnose. Ähnliches gilt wahrscheinlich für andere Autoimmunerkrankungen.