El p�ncreas tiene tres funciones. Hace:

Bicarbonato para neutralizar el �cido g�strico al entrar los alimentos al intestino delgado,

Enzimas digestivas � suficientes para cambiar los alimentos a l�quidos para que puedan ser absorbidos, e Insulina.

Pancreatitis aguda puede definirse cl�nicamente como una condici�n aguda que se presenta t�picamente con dolor abdominal y est� asociada con elevaci�n de enzimas pancre�tica en sangre u orina, debido a la enfermedad inflamatoria del p�ncreas. 

Pancreatitis cr�nica puede definirse como una enfermedad inflamatoria del p�ncreas, caracterizada por el cambio morfol�gico irreversible y causando dolor y/o da�o permanente de la funci�n.  Clinicamente, casi el 80% se presentan recurrencias o persistencia del dolor abdominal. En estadios mas avanzados, los pacientes con pancreatitis cr�nica desarrollan maladigesti�n o p�rdida de la funci�n end�crina, dando lugar a la diabetes. Morfol�gicamente, la pancreatitis cr�nica tiene �reas de fibrosis con la p�rdida de par�nquima en patrones focal, segmentaria o difusa y se asocia generalmente con cambios ductales.

 La pancreatitis hereditaria es una forma poco frecuente de la pancreatitis que se presenta en familias. Los miembros afectados de la familia tienen la pancreatitis aguda y pancreatitis cr�nica que no se distingue de otras formas de pancreatitis. Estos miembros de la familia tambi�n tienen un incremento en el riesgo 50 veces mayor de c�ncer de p�ncreas.