El desarrollo, en cambio se eval�a a trav�s de otro tipo de indicadores como lo son la diferenciaci�n morfol�gica y funcional. Esta diferenciaci�n se puede apreciar a trav�s de la aparici�n de nuevas funciones bioqu�micas, nuevas destrezas y habilidades, o nuevas pautas madurativas neurol�gicas y psicol�gicas.

Tanto la evaluaci�n del crecimiento como el desarrollo se realiza en forma comparativa con patrones de referencia realizados sobre poblaciones con caracter�sticas predefinidas (en cuanto a su sexo, edad, etnicidad, localizaci�n geogr�fica y nivel socioecon�mico).

Las desviaciones en el crecimiento y desarrollo con relaci�n a los patrones de referencia puede estar significando la presencia de alg�n problema de salud. En general, la mayor parte de las enfermedades importantes que involucran a la poblaci�n materno infantil, afectan el crecimiento y el desarrollo.