Si es un humano infectado
o una matriz ambiental contaminada, cada fuente (Panel A) genera
partículas con un rango característico de tamaño. La longitud de
tiempo que una partícula queda en el aire (deterioro física, Panel
B) depende de su tamaño inicial, su composición y factores
ambientales. Similarmente, la longitud de tiempo en que un organismo
transmitido por el aire permanece infeccioso (detrimento biológico)
es afectado por el estado inicial del agente infeccioso, de sus
características metabólicas, genéticas y ambientales. En cual parte
del tracto respiratorio de un huésped susceptible, el cual inhaló
partículas, son depositadas (Panel C) es una función de las
partículas de tamaño aerodinámico; en el intermedio del rango, las
partículas pueden ser depositadas en las vías aéreas superiores e
inferiores.