El virus de la influenza el cual sufrió cambio antigénico haya sido la causa de la pandemia de gripe asiática en 1957, la pandemia de gripe de Hong Kong en 1968 y la gripe porcina de 1976. Ha estado por 37 años desde la última pandemia en 1968. Un situación de incrementadamente preocupante es el posible cambio antigénico entre la gripe aviar y la influenza humana. Este cambio antigénico podría causar la formación de un virus altamente virulento.