29 марта 1979, случились неисправности система охлаждения cooling system , которые привели к частичному расплавлению melt-down активной зоны реактора reactor core. Эта потеря теплоносителя при аварии привела к высвобождению значительного количества радиоактивности, по оценкам 43,000 curies (1.59 PBq) радиоктавного газа криптона krypton но менее 20 curies (740 GBq) особенно опасного iodine-131, в окружающую среду.

Представители атомной энергетики США утверждают, что не было случаев смерти, травмы или неблагоприятные последствия для здоровья в результате аварии, но критическое исследование Стивена Крыла из Университета Северной Каролины обнаружило, что уровни заболеваемости раком легких и лейкемии были от 2 до 10 раз выше, с подветренной стороны, а также показали, что существуют хромосомные повреждения у растений и животных. Однако данные были получены без учета последствий стресса или проведения скрининга. Кроме того, радиационный и общественный проект "Здоровье" сообщил о всплеске детской смертности в общине через два года после аварии.
Этот инцидент широко освещался на национальном и международном уровнях, и имеет далеко идущие последствия для общественного мнения, особенно в Соединенных Штатах.