Як батько ядерної фізики, Ернест Резерфорд зараховуються розщеплення атома в 1917 році. Його команда в Англії бомбардуванні азоту з природним альфа-частинок від радіоактивного матеріалу і відзначив, що випромінюється протонів з енергією вище, ніж альфа-частинки. У 1932 році дві з його учнів Джон Кокрофт  і Ернест Уолтон , що працюють під Резерфорда в напрямку, спроба внести розкол в атомному ядрі за зовсім штучним шляхом, використовуючи прискорювач частинок для бомбардування літію протонами, що дозволить випускати два ядра гелію. ei.