Джеймс Чедвік відкрив нейтрон в 1932 році ядерного розподілу був першим експериментально досягнуті Енріко Фермі в 1934 році в Римі , коли його команда бомбардуванні урану нейтронами. У 1938 році німецькі хіміки Отто Ган і Фріц Штрассман , поряд з австрійським фізиків Ліза Мейтнер , Отто Роберт Фріш , проводили експерименти з продуктами бомбардуванні нейтронами урану. Вони визначили, що відносно невеликому розділити нейтронів ядра масивної атомів урану на дві приблизно рівні частини, який був дивовижним результатом. Багато вчених, у тому числі Лео Сцілард , який був одним з перших, зізнається, що якщо реакції поділу випустила додаткові нейтрони, самопідтримуваної ланцюгової ядерної реакції може призвести. Це сприяло вчені в багатьох країнах (у тому числі США, Великобританія, Франція, Німеччина, і Радянський Союз) на звернення своїх урядів для підтримки досліджень в галузі ядерного поділу.