2009年世界核电产业现状报告表明：即使芬兰和法国分别再建造一个或两个核反应堆，中国再建20个核电厂，日本、韩国、东欧也再建几个，在未来二十年全球总趋势还是会下降。由于准备时间长达十年甚至更多，在未来20年很难保持或增加能运行的核电站数目。但是如果核电厂的使用平均寿命可以延长至40多年。那么很则个结果可能会有例外。目前运行中的核电站的平均使用寿命只有25年，所以这个例外是不大可能的。

然而，中国计划建造100多家核电厂，美国超过一半的反应堆的执照已延长至60年，而且美国正在考虑计划再建30个新反应堆。此外，美国核管理委员会和能源部启动了对轻水反应堆可持续性的研究，这一研究有望延长反应堆执照超过60年，增加20年，只要安全问题可以得到保证。随着旧反应堆的推出，无二氧化碳释放的发电能力会减小，这可能对美国的能源安全形成挑战，导致温室效应气体释放增加，电力供应和需求不平衡。2008年，国际原子能机构预言核电容量到2030年会加倍，尽管这不足以增加核能在发电中的比例。