每一个来源（图A），无论是已感染的人还是有传染性的环境物质，都可以产生一定大小范围的颗粒。一个颗粒在空气中停留的时间长度（生理衰退，图B）取决于它的初始大小、组成和环境因素。同样的，一个空气传播的微生物保持传染性的时间长度（生物衰退）受传染媒介的初始代谢状态、基因特性和环境的影响。易感宿主吸入颗粒在呼吸道沉积的部位（图C）即体现了颗粒的空气动力学粒径。在中间范围内，颗粒可以同时沉积于上气道和下气道。