迁徙的鸟类在高致病性禽流感爆发中所起的作用仍然未被完全理解。

野生水鸟被认为是所有A型流感病毒（包括H5和H7亚型）的天然储存库。

相当充分的旁证显示，迁徙的水鸟可以将致病性H5和H7病毒传播给家禽群体，继而突变为高致病性的毒株。

在过去，高致病性病毒曾经在很罕见的几只迁徙的鸟类中分离到，并且这些鸟经常在禽流感爆发的飞行路线范围内被发现已经死亡。

这个发现一直以来表明野生水鸟并不是病毒传播的载体。

然而，近来的事件却表明，很可能一些迁徙的鸟类正在直接传播H5N1这种高致病性的病毒。在新区域的进一步扩散可提供更多证据。