Al inicio del estudio de casos y controles, el investigador sabe que hay algunas personas con enfermedad; ellos son pareados (emparejados) con individuos similares (controles) quienes no tienen la enfermedad. El investigador busca hacia atrás para identificar las diferentes exposiciones que los dos grupos pudieran tener. Por ejemplo, algunas personas fueron de día de campo se enfermaron, ellos se parearon con controles quienes asistieron al día de campo y no se enfermaron, se les entrevistó a todos  acerca de lo que comieron, para identificar posibles causas de la enfermedades transmitidas por alimentos.