En general, hay cinco criterios que deberán cumplirse para establecer una relación causa-efecto.. Estas son:

Fuerza de asociación:  Poder y tamaño de muestra deberán ser suficientes para demostrar una diferencia estadísticamente significativamente.

Consistencia: la observación de la asociación deberá ser repetible en diferentes poblaciones en diferentes tiempos.

Temporalidad: la causa deberá preceder al efecto.

Plausibilidad: la explicación deberá ser biológicamente creible.

Gradiente biològico: la presencia de una relación causa efecto.