Los Estados Unidos desarrollaron las armas atómicas por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial en cooperación con el Reino Unido y Canadá como parte del Proyecto Manhattan, por temor a que la Alemania nazi les desarrollan primero. Puso a prueba la primera arma nuclear en 1945 ("Trinity"), y sigue siendo el único país que ha usado armas nucleares contra otra nación, durante los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Fue el primer país en desarrollar la bomba de hidrógeno, probando una versión experimental en 1952 ("Ivy Mike") y un arma de despliegue en 1954 ("Castle Bravo"). A lo largo de la Guerra Fría que siguió de modernizar y ampliar su arsenal nuclear, pero a partir de 1992 ha participado principalmente en un programa de gestión de los arsenales.
La Unión Soviética probó su primera arma nuclear ("Joe-1") en 1949, en un proyecto desarrollado parcialmente por accidente de espionaje, obtenidos durante y después de la Segunda Guerra Mundial (véase: Proyecto soviético de la bomba atómica). La URSS fue la segunda nación que ha desarrollado y probado un arma nuclear. La motivación directa de su desarrollo de armas fue el desarrollo de un equilibrio de poder durante la Guerra Fría. Probó su primera bomba de hidrógeno megatones en 1955 ("RDS-37"). La Unión Soviética también probó el explosivo más potente jamás detonado por los humanos, ("Bomba del Zar"), con un rendimiento teórico de 100 megatones, intencionadamente reducido a 50 cuando detonó. Después de su disolución en 1991, las armas de los soviéticos entraron oficialmente en posesión de Rusia.
El Reino Unido probó su primera arma nuclear ("Hurricane") en 1952, basado en gran medida en datos obtenidos mientras colaboraba con Estados Unidos durante el Proyecto Manhattan. El Reino Unido fue el tercer país en el mundo después de EE.UU. y la URSS para desarrollar y probar un arma nuclear. Su programa fue motivado para tener una fuerza nuclear independiente contra la URSS, al mismo tiempo mantener su estatus como gran potencia. Probó su primera bomba de hidrógeno en 1957, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo después de los EE.UU. y la URSS. El Reino Unido mantiene una flota de bombarderos V-bombarderos estratégicos y misiles balísticos submarinos equipados con armas nucleares durante la Guerra Fría. En la actualidad mantiene una flota de cuatro "misiles balísticos Vanguardia" clase submarinos equipados con IISLBMs Trident. El gobierno británico anunció un reemplazo del sistema actual que tendrá lugar entre 2007-2024.

Francia probó su primera arma nuclear en 1960 ("Gerboise Bleue"), basada principalmente en sus propias investigaciones. Fue motivada por la tensión diplomática de la Crisis de Suez, en relación con respecto tanto a la URSS y los aliados del mundo libre Estados Unidos y Reino Unido. También fue relevante para mantener estatus de gran potencia, junto con el Reino Unido, durante la etapa post-colonial Guerra Fría. Francia probó su primera bomba de hidrógeno en 1968 ("Operación Canopus"). Después de la Guerra Fría, Francia ha desarmado 175 cabezas nucleares con la reducción y modernización de su arsenal que ha evolucionado a un sistema dual basado en la lanzados desde submarinos de misiles balísticos (SSBN) y misiles de mediano alcance aire-superficie (de combate Rafale bombarderos). Sin embargo nuevas armas nucleares están en desarrollo y reforma de escuadrones nucleares fueron entrenados durante la operación Libertad Duradera en Afganistán. En enero de 2006, el presidente Jacques Chirac declaró que un acto terrorista o el uso de armas de destrucción masiva contra Francia resultaría en un contraataque nuclear.
China probó su primer dispositivo de armas nucleares en 1964 ("596") en el sitio de pruebas de Lop Nur. El arma fue desarrollada como un elemento de disuasión contra los Estados Unidos y la Unión Soviética.. Probó su primera bomba de hidrógeno en 1967 ("Prueba N º 6"), a tan sólo 32 meses después de la comprobación de su primera arma nuclear (el menor desarrollo de la fisión-fusión-que conoce en la historia). El país actualmente se piensa que han tenido un reserva de alrededor de 240 ojivas, aunque debido a la limitada información disponible, las estimaciones van desde 100 hasta 400. China es el único estado usando el arma nuclear para dar una garantía sin reservas de seguridad a los Estados no poseedores de armas nucleares y el único en adoptar una político de "no primer uso ".
India no es miembro del Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares. India probó lo que llamó una "explosiva nuclear con fines pacíficos" en 1974 (que se conoció como "Buda sonriente"). La prueba fue la primera prueba desarrollada después de la creación del TNP, y ha creado nuevas preguntas acerca de cómo la tecnología nuclear civil podría ser desviado en secreto para la fabricación de armas (tecnología de doble uso). El desarrollo secreto de la India, causó gran preocupación y la ira en particular de las naciones que se habían suministrado los reactores nucleares con fines pacíficos y las necesidades de generación de energía tales como Canadá. Parece haber sido motivada principalmente como elemento de disuasión general, así como un intento de proyecto de la India como potencia regional. India probó más tarde en armas, ojivas nucleares en 1998 ("Operación Shakti"), incluyendo un dispositivo termonuclear.
En julio de 2005, EE.UU. El presidente George W. Bush y el primer ministro indio, Manmohan Singh, anunció sus planes de celebrar un acuerdo indo-estadounidense nuclear civil. Esto se materializó a través de una serie de pasos que incluyen plan anunciado de la India a separar sus programas nucleares civiles y militares marzo 2006, la aprobación de la India y Estados Unidos con Fines Pacíficos de la Energía Atómica Ley de Cooperación por el Congreso de los EE.UU. en diciembre de 2006, la celebración de un acuerdo de cooperación nuclear con la India y en julio de 2007, la aprobación por el OIEA de un acuerdo de salvaguardias específicas de la India , el acuerdo del Grupo de Suministradores Nucleares a una suspensión de restricciones a la exportación para la India, la aprobación por el Congreso de EE.UU. y que culminó en la firma de Estados Unidos e India acuerdo de cooperación nuclear civil en octubre de 2008. El Departamento de Estado de los EE.UU. dijo que tenía "muy claro que no reconocerá a India como un estado de armas nucleares". Los Estados Unidos están vinculados por el Acta Hyde con la India y que ponga fin a toda cooperación con la India si la India hace estallar un artefacto explosivo nuclear. Los EE.UU. no tienen, dijo, la intención de ayudar a la India en el diseño, construcción o explotación de tecnologías nucleares a través de la transferencia de productos de doble uso. Al establecer una exención para la India, el Grupo de Suministradores Nucleares se reserva el derecho a consultar sobre las cuestiones de futuro que podría generar problemas. A partir de septiembre de 2009, se estima que la India, tenía rservas de 60-80 cabezas nucleares. Además, Defense News informó en su edición del 1ro de noviembre 2004, que "[un indio] fuente del Ministerio de Defensa le dijo a Noticias que a finales de 2004 que en los próximos cinco a siete años la India tendrían 300-400 armas nucleares y termonucleares distribuidos al aire, el mar, y tierra. "Se ha estimado que la India posee actualmente suficiente plutonio separado para producir y mantener un arsenal de ojivas 1,000-2,000.

Pakistán no es un miembro del Tratado de No Proliferación Nuclear tampoco. Pakistán desarrolló armas nucleares en secreto durante muchas décadas, a partir de finales de 1970. Pakistán primero incursionó en la energía nuclear después del establecimiento de su primera central nuclear cerca de Karachi con equipos y materiales suministrados principalmente por las naciones occidentales a principios de 1970. El primer ministro paquistaní Zulfiqar Ali Bhutto prometió en 1965 que si la India construyó armas nucleares de Pakistán también las quiere ", incluso si tenemos que comer hierba". Los Estados Unidos siguen para certificar que Pakistán no poseen armas nucleares hasta 1990, cuando las sanciones impuestas por la Enmienda Pressler, que requieren un corte de la asistencia económica y militar EE.UU. a Pakistán. En 1998, Pakistán llevó a cabo sus primeros seis ensayos nucleares en el Chagai Hills, en respuesta a los cinco ensayos realizados por la India un par de semanas antes. Con los años, Pakistán se ha convertido en una potencia nuclear crucial. También alegó que Pakistán aún está aumentando drásticamente su arsenal nuclear.

Corea del Norte fue miembro del Consejo de Seguridad Nuclear, pero anunció un retiro el 10 de enero de 2003 después de los Estados Unidos acusó de tener un programa secreto de enriquecimiento de uranio y suspender la ayuda de la energía en el Marco Acordado de 1994. En febrero de 2005, se alegaba poseer armas nucleares funcionales, a pesar de su falta de una prueba en el momento llevado a muchos expertos a dudar de la afirmación. Sin embargo, en octubre de 2006, Corea del Norte afirmó que debido a la creciente intimidación por los EE.UU., llevaría a cabo una prueba nuclear para confirmar su estatus nuclear. Corea del Norte informó de una exitosa prueba nuclear el 9 de octubre de 2006 (véase 2006 de los ensayos nucleares de Corea del Norte). La mayoría de los funcionarios de inteligencia de EE.UU. creen que Corea del Norte, de hecho, prueba de un artefacto nuclear por isótopos radioactivos detectados por aviones de EE.UU., sin embargo la mayoría coincide en que la prueba era probablemente sólo un éxito parcial. El rendimiento puede haber sido menos de un kilotón, lo que es mucho menor que las primeras pruebas con éxito de otros poderes, sin embargo, aumentó las armas de fisión puede tener un rendimiento no potenciado en este rango, lo cual es suficiente para iniciar la fusión de deuterio-tritio en los gases de impulso en el centro, los neutrones rápidos de la fusión a continuación, asegúrese un rendimiento de fisión completa. Corea del Norte realizó una segunda prueba, el aumento de rendimiento de 25 de mayo 2009

Israel no es miembro del Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares y se niega a confirmar oficialmente o negar tener un arsenal nuclear, o haber desarrollado armas nucleares, o incluso tener un programa de armas nucleares. Israel se ha comprometido a no ser el primer país en introducir armas nucleares en la región, pero también lleva a cabo una política de ambigüedad estratégica con respecto a su posesión. A finales de 1960, el Embajador de Israel ante EEUU, Yitzhak Rabin, informó al Departamento de Estado de los Estados Unidos, que su interpretación de "introducir" este tipo de armas significaba que se pongan a prueba y se declaró públicamente, mientras que sólo poseen las armas no constituyen "la introducción de" ellos . A pesar de las reclamaciones a Israel que el Centro de Investigación Nuclear del Néguev, cerca de Dimona es un reactor de investigación "o, como se alegó en un principio, una" fábrica textil "," ningún informe científico basado en el trabajo realizado no ha sido nunca publicado. Amplia información sobre el programa en Dimona fue divulgada también por el técnico Mordejai Vanunu en 1986. Según el Natural Resources Defense Council y la Federation of American Scientists, Israel posee alrededor de 75-200 armas. Analistas de imágenes pueden identificar búnkers de armas, lanzadores móviles de misiles, y los sitios de lanzamiento en las fotografías por satélite. Israel podría haber probado un arma nuclear junto con Sudáfrica en 1979, pero esto nunca ha sido confirmada

En el intercambio de armas nucleares de la OTAN, los Estados Unidos ha proporcionado las armas nucleares en Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía para desplegar y almacenar. Se trata de los pilotos y demás personal de la "no-nucleares" La OTAN afirma la práctica de manejo y la entrega de la bombas nucleares de los EE.UU., y la adaptación de aviones de combate no estadounidenses para entregar las bombas nucleares de los EE.UU.. Hasta 1984, Canadá recibió también armas nucleares, y hasta 2001, Grecia. Los miembros del Movimiento de Países No Alineados han invitado a todos los países a "no compartir elementos nucleares con fines militares en cualquier tipo de medidas de seguridad." El Instituto de Estudios Estratégicos de Islamabad (ISSI) ha criticado el acuerdo por presuntamente violar el artículo I y II del TNP, argumentando que "estos artículos no permiten que los Estados poseedores de delegar el control de sus armas nucleares, directa o indirectamente a los demás." La OTAN ha argumentado que compartir las armas " es compatible con el TNP porque "las armas nucleares de los EE.UU. con sede en Europa están en la posesión exclusiva y bajo la custodia completa y constante y el control de los Estados Unidos".
Las armas nucleares han estado presentes en muchas naciones, a menudo como lugar de exposición bajo el control de otros poderes. Sin embargo, en sólo unos pocos casos se han dado las naciones a las armas nucleares después de estar en control de ellos, en la mayoría de los casos, esto ha sido debido a circunstancias políticas. La caída de la URSS, por ejemplo, dejó varios países del antiguo bloque soviético en posesión de armas nucleares.

Sudáfrica produjo seis armas nucleares en la década de 1980, pero las desmontaron a principios de 1990. En 1979, hubo una detección de una prueba nuclear clandestina en el Océano Índico, y desde hace tiempo se especula que posiblemente fue una prueba por parte de Sudáfrica, tal vez en colaboración con Israel, aunque esto nunca ha sido confirmado (véase Incidente Vela ). Sudáfrica firmó el Tratado de No-Proliferación en 1991]

Países de la Antigua Unión Soviética
Bielorusia tenía 81 misiles de cabeza nuclear estacionado en su territorio después del colapso de la Unión Soviética colapsó en 1991. Ellos fueron transferidos a Rusia en 1996. Bielorusia ha firmado el Tratado de No Proliferación.
Kazajstán heredó 1.400 armas nucleares de la Unión Soviética, y los trasladó a todos a Rusia en 1995. Kazajstán ha firmado el Tratado de No Proliferación.
Ucrania ha firmado el Tratado de No Proliferación. Ucrania heredó alrededor de 5.000 armas nucleares cuando se independizó de la URSS en 1991, haciendo su arsenal nuclear el tercero más grande del mundo. En 1996, Ucrania había eliminado voluntariamente todas las armas nucleares en su territorio, su traslado a Rusia.

Compartir armas nucleares de la OTAN
En Canadá la OTAN compartir las armas nucleares, Canadá fue anfitrión de las armas nucleares hasta 1984.
En Grecia, la OTAN compartir las armas nucleares, Grecia acogió las armas nucleares hasta el año 2001.