Las catástrofes nucleares pueden ser de diferentes tipos. Una taxonomía de las catástrofes son en base a las consecuencias: (1) una gran guerra nuclear que implique a un gran número (cientos o miles) de explosiones nucleares, (2) un conflicto militar en la que unos pocos (por ejemplo, un número de un dígito) de las explosiones nucleares tienen lugar, principalmente contra objetivos civiles (las ciudades), (3) los militares (los llamados "quirúrgicos") el empleo de las pocas explosiones nucleares contra objetivos específicos, como instalaciones profundamente enterradas o  instalaciones bunkers, tratando de minimizar "daños colaterales" a los civiles, (4) la destrucción de una ciudad por una explosión nuclear producida por un comando terrorista, (5) la contaminación deliberada por radiactivos a gran escala de una zona habitada (llamada "bomba sucia nuclear" o , más propiamente, "dispositivo de dispersión radiactiva"); (6) la explosión accidental de un arma nuclear u otros accidentes con armas nucleares; (7) un grave accidente en una central nuclear civil, por lo general en un reactor nuclear que produce electricidad. Es importante mencionar el riesgo de proliferación de armas nucleares, un tema que nunca debe ser olvidado por su impacto sobre el futuro de nuestra civilización en la medida en que en gran medida influye en la probabilidad de que algunas de las catástrofes mencionadas anteriormente eventualmente sucederá, y con la perspectiva opuesta de los progresos hacia el logro de un mundo libre de armas nucleares.