La hipotermia produce grandes cambios en la circulaci�n perif�rica. La resistencia vascular sist�mica y pulmonar aumenta a los 26�C; dicho aumento est� en relaci�n al aumento de la viscosidad sangu�nea, catecolaminas, hemoconcentraci�n, edema celular y as� mismo por activaci�n de sustancias vasoconstrictoras a nivel pulmonar. Los cortos circuitos arteriovenosos tal vez aparezcan a bajas temperaturas. La hipotermia tambi�n puede causar trombocitopenia por un secuestro reversible de �stas en la circulaci�n portal. Despu�s de hipotermia profunda y paro circulatorio total hay una liberaci�n masiva de catecolaminas lo cual contribuye al da�o cerebral. Existe adem�s activaci�n del complemento asociado con activaci�n de neutr�filos los cuales correlacionan con complicaciones respiratorias. El aumento de bradicininas circulantes durante hipotermia y CEC puede contribuir a alterar la permeabilidad vascular e inestabilidad circulatoria.
La aplicaci�n m�s importante de la hipotermia se obtiene a nivel de protecci�n org�nica cuando se usa en su forma profunda (menor de 15-16�C) y paro circulatorio total. Temperaturas sist�micas de 20-22�C o menores son usadas para el paro total por 40-60 min sin da�o org�nico significativo; esto generalmente en lesiones cong�nitas complejas, cuando se maneja arco a�rtico o grandes aneurismas a�rticos. Debe considerarse la velocidad de enfriamiento ya que al parecer es importante en la g�nesis del da�o cerebral, donde los gradientes entre la temperatura corporal y de perfusi�n se correlacionan con necrosis celular y muerte (gradiente de 10�C); por lo que es importante el monitoreo de la temperatura.